在中国丰富多彩的传统节日文化中，年糕一直占据着重要的位置。每逢春节，家家户户都会制作或购买年糕，寓意“年年高升”。然而，很多人对年糕的真正起源却知之甚少。那么，年糕究竟起源于何时？又是如何成为中国人过年必备食品的呢？

关于年糕的起源，历史上有多种说法，其中最为广泛流传的是与古代祭祀活动有关。据《周礼》记载，早在周朝时期，人们就有用米制成的食品用于祭神、祭祖的习俗。这些早期的米制品，被认为是年糕的雏形。

另一种说法则与吴越地区的传说相关。相传春秋时期，吴国与越国交战，越王勾践被俘后，为了迷惑吴王，故意在饭中加入糯米，使其变得黏稠不易消化，从而让吴王误以为他已失去战斗力。后来，这种食物逐渐演变成年糕，并在民间流传开来。

还有一种观点认为，年糕的出现与古代农耕社会的粮食储存方式有关。由于糯米具有较强的黏性，便于保存和携带，因此在农闲时节，人们会将糯米蒸熟后压成块状，作为长期食用的食品。随着时间推移，这种食物逐渐被赋予了吉祥的象征意义，尤其是在春节时，人们希望通过吃年糕来祈求来年的日子“步步高升”。

此外，年糕的制作方法也在不同地区形成了独特的风格。南方以江南一带为代表，多采用蒸制的方式，口感软糯；而北方则更倾向于炸年糕，外酥内软，别具风味。无论是哪种做法，年糕都承载着人们对美好生活的向往。

总的来说，年糕的起源虽然难以考证，但它早已超越了单纯的食品范畴，成为中华文化中不可或缺的一部分。它不仅代表着团圆和幸福，也寄托着人们对未来的期盼与祝福。

在现代社会，尽管生活节奏加快，但年糕依然是许多家庭春节餐桌上的“主角”。它不仅是味觉的记忆，更是文化的传承。每一块年糕，都是一段历史的延续，一份情感的寄托。