在古典文学中，诗句往往不仅仅是孤立的文字组合，而是整首诗歌情感与意境的重要组成部分。曹操的《观沧海》是其中的经典之作，而其开篇“东临碣石，以观沧海”更是全诗的灵魂所在。这句话不仅奠定了全诗的空间场景，还为后续的情感抒发和主题表达埋下了伏笔。

首先，“东临碣石，以观沧海”点明了诗人所处的位置以及观察的对象。这里，曹操站在碣石山上，面向浩瀚的大海，展现了一种登高望远的开阔视野。这种地理上的高度不仅带来了视觉上的震撼，也为诗歌营造出一种雄浑壮阔的氛围。同时，这一句也隐含着诗人内心的志向与抱负，通过登上高山俯瞰大海的动作，象征着一种征服与掌控的力量感。

其次，这句诗起到了承上启下的作用。它既承接了诗人游览山川的过程，又开启了对自然景观的描绘。接下来的几句，如“水何澹澹，山岛竦峙”等，都是基于这一视角展开的具体描写。可以说，没有这句开头，后面的景色描写就失去了依托，无法形成完整的画面感。

此外，“东临碣石，以观沧海”还蕴含着深刻的人生哲理。站在高处看海，不仅是对自然美景的欣赏，更是一种对人生境界的追求。大海的广阔无垠让人感受到自身的渺小，同时也激发了对无限可能的向往。这种矛盾而又统一的情感体验贯穿全诗，并最终在结尾处得到了升华：“日月之行，若出其中；星汉灿烂，若出其里。”这两句通过对宇宙星辰的想象，表达了诗人对天地万物的敬畏以及对自身使命的坚定信念。

综上所述，《观沧海》中的“东临碣石，以观沧海”不仅仅是一句简单的叙事性语言，它在全诗中起到了奠定基调、引领情节发展以及传递深层寓意的重要作用。正是由于有了这样一句精彩的开头，整首诗才得以展现出如此恢弘大气的艺术魅力。