礼仪作为一种社会行为规范，是人类文明发展的重要标志之一。它贯穿于历史长河之中，从早期的人类社会逐渐演变为如今复杂而多样的文化现象。那么，礼仪究竟起源于哪个时期呢？

要回答这个问题，我们需要追溯到远古时代。在原始社会中，人类的生活方式相对简单，但即便如此，他们也已经开始形成一些基本的行为准则。例如，在狩猎采集的社会里，人们会通过特定的动作或语言表达对自然力量的敬畏，这可以看作是一种朴素的礼仪形式。随着部落的形成和社会分工的出现，这些早期的规则逐渐变得更加系统化和固定化，从而成为后来礼仪的基础。

进入农业社会后，人类开始定居并建立更加复杂的组织结构。这时，礼仪的功能逐渐扩展到维系社会秩序、区分身份地位以及表达情感等方面。例如，在古代中国，祭祀活动被视为一种重要的礼仪形式，用以沟通天地人三者之间的关系；而在古希腊罗马，则出现了更多关于个人修养与社交场合的礼仪规范。这些都表明，礼仪不仅是一种外在的表现形式，更是当时文化价值体系的核心组成部分。

值得注意的是，不同地区和民族对于礼仪的理解和实践各有特色。比如东亚地区的儒家思想强调“礼”的教化作用，将其视为维持社会稳定和个人品德修养的关键；而西方则更倾向于将礼仪视为个人魅力和社会交往能力的一种体现。尽管如此，无论是东方还是西方，礼仪的本质始终围绕着如何更好地处理人际关系这一核心命题展开。

总之，礼仪并非一蹴而就的概念，而是随着人类社会发展逐步完善起来的产物。它起源于远古时期的本能反应与集体智慧，并在漫长的历史进程中不断丰富和发展。因此，当我们探讨礼仪起源时，实际上是在回溯整个人类文明的成长轨迹。这也提醒我们，无论时代如何变迁，尊重他人、遵守规则的基本原则始终不会过时。