在城市公共交通体系中，地铁和轻轨都是重要的组成部分，它们为市民提供了便捷的出行方式。然而，尽管两者都属于轨道交通系统，但在实际应用中，它们却有着显著的不同之处。

首先，从定义上来看，地铁通常是指在地下隧道中运行的铁路系统，而轻轨则多是在地面上或高架桥上运行的铁路系统。这种区别使得地铁更适合于人口密集的大城市中心区域，因为地下线路可以避免地面交通拥堵，同时减少对城市景观的影响。相比之下，轻轨由于其灵活性较高，更适合中小型城市或者大城市中的非核心区域。

其次，在技术参数方面，地铁列车的载客量通常大于轻轨列车。地铁车辆的设计更注重大容量运输，车厢数量更多，座位布局也更加紧凑。而轻轨车辆则相对较小巧灵活，适合短途通勤需求。此外，地铁线路的速度和频率也普遍高于轻轨，这与其服务的长距离、高密度客流特点有关。

再者，建设和运营成本也是两者的重要差异之一。地铁建设需要挖掘大量的地下空间，涉及复杂的工程技术和高昂的成本投入，因此修建一条地铁线路往往耗资巨大且周期较长。而轻轨线路的建设相对简单，可以在现有道路基础上进行改造升级，成本较低，施工周期也较短。

最后，从乘客体验的角度来说，地铁站台宽敞明亮，设施齐全，能够提供更好的候车环境；而轻轨站点则可能显得更为朴素简洁，部分站点甚至没有屏蔽门等安全措施。不过，轻轨的优点在于票价相对便宜，对于预算有限的乘客而言更具吸引力。

综上所述，虽然地铁和轻轨同属轨道交通范畴，但它们各自的优势和适用场景各有千秋。了解这些区别有助于我们根据自身需求选择合适的出行方式，同时也为城市规划者提供了参考依据，以合理配置公共交通资源，满足不同人群的多样化出行需求。