在古典文学作品中，《短歌行》是曹操的一首著名诗篇，“对酒当歌，人生几何”这句千古名言，常被后人引用，表达对人生短暂的感慨与珍惜时光的态度。然而，其中的“当”字却常常引发争议，其具体含义成为人们关注的焦点。

从字面意义上来看，“当”字有“应当”、“面对”等多种解释。若理解为“应当”，整句话可译为“面对美酒，应当高歌”，强调的是及时行乐的生活态度；而若理解为“面对”，则更侧重于一种情境的描绘，即“对着美酒，伴随着歌声”，展现了一种悠然自得的心境。

结合诗歌背景及创作意图分析，“当”字取“面对”之意更为贴切。曹操身处乱世，虽胸怀壮志，却也深知人生无常。他借酒抒怀，以歌咏志，通过对眼前美景的欣赏，表达出对和平盛世的向往以及对生命意义的深刻思考。这种心境并非单纯的享乐主义，而是包含了对现实困境的无奈与超越，体现了诗人豁达乐观的精神风貌。

此外，从音韵和谐的角度考量，“当”字在此处使用还起到了调节节奏、增强表现力的作用。它使诗句读起来朗朗上口，富有音乐美感，增强了作品的艺术感染力。

综上所述，《短歌行》中的“当”字应解读为“面对”。这一释义不仅符合诗句的整体意境，也反映了曹操复杂而深邃的情感世界。同时，这也提醒我们，在品读古诗词时，要注重语境分析和文化背景挖掘，这样才能更好地把握作品的思想内涵和艺术魅力。