在中华文明悠久的历史长河中，语言文字的发展始终占据着举足轻重的地位。作为汉字文化圈的重要组成部分，汉语以其独特的魅力和深厚的文化底蕴，孕育出了众多经典的文学作品与学术著作。而在这些珍贵的文化遗产中，词典作为一种重要的工具书，对于规范语言、传播知识起到了不可替代的作用。

那么，究竟哪一部作品可以被称为中国的第一部词典呢？这个问题看似简单，实则需要从多个角度进行深入探讨。根据现有的历史资料和学术研究，我们可以将目光投向东汉时期的经典之作——《尔雅》。

《尔雅》是中国现存最早的一部解释词语意义、辨析事物名称的专著。它成书于东汉时期，但其内容可能源自更早的先秦时代。全书共十九篇，涵盖了天文地理、动物植物、器物服饰等多个领域的名词解释。尽管《尔雅》并非严格意义上的现代意义上的词典，但它已经具备了词典的基本功能，即通过系统化的分类和详细的注释来帮助人们理解词汇的意义。

从形式上看，《尔雅》采用了问答的形式，以提问的方式引出问题，并给出相应的解答。这种结构不仅便于读者查找信息，也体现了古人对逻辑思维和语言表达的高度重视。此外，《尔雅》还注重引用经典文献中的例句来佐证词义，这为后世编纂词典提供了宝贵的参考模式。

值得一提的是，《尔雅》不仅仅是一部语言学意义上的词典，更是一部百科全书式的知识宝库。它不仅关注语言本身，还涉及到哲学、伦理、社会等诸多领域，反映了当时人们对世界的认知水平和价值观念。因此，《尔雅》在中国文化史上具有极其重要的地位，被誉为“训诂之祖”。

当然，在《尔雅》之后，历代学者继续沿着这一方向努力，不断丰富和完善词典的内容与形式。例如，《说文解字》、《广韵》等经典著作相继问世，进一步推动了汉语词汇研究的发展。然而，无论后来的作品如何发展，《尔雅》作为中国第一部词典的地位始终不可动摇。

综上所述，当我们讨论“中国第一部词典是什么”时，答案无疑是《尔雅》。这部承载着千年智慧的经典之作，不仅记录了古代汉语的丰富内涵，也为后人留下了宝贵的文化财富。它提醒我们，在追寻语言之美和文化之源的过程中，要始终保持敬畏之心，珍惜并传承这份来自祖先的馈赠。