姜夔的《扬州慢》是一首充满历史沧桑感和深沉情感的词作，通过对扬州这座古城的描绘，展现了作者对往昔繁华逝去的哀叹以及对现实荒凉景象的感慨。这首词不仅在艺术表现上具有独特的魅力，在其意象选择和情感表达方面也独具特色。

首先，《扬州慢》中选取了大量富有象征意义的意象来构建整首词的画面感。例如，“淮左名都”、“竹西佳处”等词语，通过提及扬州这一具有深厚文化底蕴的城市名称，营造出一种古典氛围；而“春风十里”则进一步强化了昔日扬州的繁荣景象。“过春风十里，尽荠麦青青”，这里将昔日的繁华与眼前的荒凉形成鲜明对比，使读者能够更加深刻地感受到时间流逝所带来的巨大变化。此外，“废池乔木”这样的意象，则更直观地表现出战乱后城市破败的景象，让人不禁联想到战争带来的创伤。

其次，在情感表达方面，《扬州慢》充满了复杂而细腻的情感层次。一方面，词人对扬州昔日辉煌的怀念之情溢于言表，如“念桥边红药，年年知为谁生？”一句，既是对过去美好时光的追忆，也是对物是人非现状的叹息。另一方面，面对如今扬州城满目疮痍的现实，词人又流露出深深的悲悯与无奈。“渐黄昏，清角吹寒，都在空城。”这几句通过对环境气氛的渲染，表达了词人在目睹这一切时内心的沉重与失落。最后，当提到“杜郎俊赏，算而今重到须惊”时，词人不仅是在感叹个人命运的变化，更是站在更高的角度审视整个社会变迁，体现出一种超越个体层面的大历史观。

综上所述，《扬州慢》通过精心挑选的意象组合以及多层次的情感铺陈，成功地塑造了一幅关于扬州兴衰荣辱的历史画卷。它不仅仅是一首描写自然景观和个人心境的作品，更蕴含着深刻的社会思考和人文关怀。姜夔以他敏锐的艺术触觉捕捉到了时代的脉搏，并将其融入到每一个字句之中，使得这首词成为了中国古代文学宝库中一颗璀璨夺目的明珠。