“一衣带水”是一个常见的成语，常用来形容两地之间距离很近，或者两国之间的关系非常密切。但很多人可能并不清楚这个成语的出处以及它具体指的是哪条河流。今天我们就来聊聊“一衣带水”到底是指哪条河，以及它的历史背景和文化意义。

“一衣带水”最早出自《南史·陈后主纪》。据记载，隋朝统一中国后，陈朝灭亡，陈后主被俘。当时隋文帝杨坚曾对群臣说：“我为百姓父母，岂可限一衣带水不救之乎？”意思是说，自己作为天下的君主，怎么能够因为一条像衣带一样狭窄的河流而不去拯救百姓呢？这里的“一衣带水”原本是比喻长江，因为长江在古代是南北分界的天然屏障，而隋朝统一南方时，正是通过长江渡江作战完成的。

因此，“一衣带水”最初确实是指长江。不过，随着时间的推移，这个成语的意义逐渐发生了变化。如今，“一衣带水”更多地被用来形容国家或地区之间地理上的邻近，尤其是中日、中韩等东亚国家之间的关系。例如，日本与我国隔海相望，地理位置相近，因此也常被形容为“一衣带水”。

需要注意的是，虽然“一衣带水”最初的指代是长江，但在现代汉语中，它已经不再特指某一条具体的河流，而是泛指距离很近、关系密切的地域或国家。因此，在使用这个成语时，可以根据语境灵活理解。

总结一下，“一衣带水”原指长江，后来演变为一个象征性的表达，用于形容地理接近、关系亲密的国家或地区。了解这个成语的来源和演变，有助于我们更准确地理解和运用它，也能更好地感受中华文化的深厚底蕴。